End of an Era - Aikakauden loppu

Järketys oli suuri, kun keskiviikkona julkaistiin uutinen Sir Alex Fergusonin eläkkeelle jäämisestä. Tänään kaikkien aikojen paras valmentaja jätti jäähyväiset Old Traffordille tunteellisen puheen ja mestaruuspokaalin nostamisen kera. Kiitos Sir kaikista näistä hetkistä, voitosta, tappioista, come backeistä ja viime hetken tappioista, kiitos ennen kaikkea pokaaleista ! Monesta valmentajasta voidaan sanoa, että hän on yksi parhaista. Sir Alex Ferguson on kaikkein paras, maailman ykkönen nyt ja kenties aina. Hän on se, johon kaikkia muita verrataan. End of an Era - Aikakauden loppu on toisen alku, David Moyes ottaa vetovastuun maailmaan suurimpiin saappaisiin, hänelle kaikki tuki sitten ensi kaudesta alkaen, kuten SAF puheessaankiin vaati. Kiitos näistä vuosista Alex !!!!

West Ham 2 -2 Manchester United

Loppuvihellyksen jälkeen - Johto kapenee

Ilta Upton Parkilla oli odotetun tiukka, ja Big Samin joukot ehdottomasti ansaitsivat pelistä pisteen. United lähti peliin jälleen todella laiskasti, ja en muista koska olen viimeksi nähnyt Carrickiltä niin montaa harhasyöttöä, tai Rooneyltä niin halutonta ja tunneköyhää esitystä kuin Lontoon illassa. Loistavasti puolustuksessa pelannut Vidic teki avausjaksolla yhden raskaan virheen, joka toi West Hamin johto-osuman. Ferdinand hävisi ensin laidalla satanolla tilanteen Jarvisille, joka keskitti pallon Carrolin päähän, Vidic unohti vapaaksi vielä hetkeä aiemmin pitämänsä Vaz Ten, joka pukkasi Carrolin tarjoilun verkon perälle. United nousi tasoihin, kun Van Persie pelasi upeasti Kagawalle kuudentoista sisään, aasian lahja futikselle löysi maalin edestä Valencian, joka pääsi siirtämään pallon tyhjään maaliin. Ecuardolilaisen maali oli ensimmäinen tälle kaudelle ja edellisestä onkin kulunut jo yli vuosi. West Hamin viemä puoliaika päättyi tasatilanteeseen 1-1. 

Toisella puolijalla maalinteon aloitti jälleen kotijoukkue, kun pallo pelattiin hienosti Diamelle, joka teki junnuista tutun vartaloharhautuksen Rooneylle, ja pääsi esittämään vapaasti upean vedon United maalin vasempaan alakulmaan. West Hamin osuman jälkeen United heräili viimein pelaamaan paremmin ja saikin muutaman maukkaan tilanteen, jotka kotijoukkueen Jussi Jääskeläinen hoisi upeasti. Kagawa oli lähellä tehdä hienon tasoituksen, mutta epäonnekkaasti pallon pomppasi tolpasta tolppaan ja ulos maalista. Paikalle saapui kuitenkin Van Persie, joka laukoi hienosti pallon maalin kattoon. Unitedin tuuri kääntyi tilanteessa nopeasti, sillä hollantilainen oli selvässä paitsioasemassa vedon lähtiessä, muttei sitä livetilanteessa huomannut kyllä kukaan. Puolustuslinja pelasi Vidicin johdolla mahtavan pelin, vaikka omissa soikin pari kertaa, mutta ilman muutamaa Vidicin huikeaa katkoa, olisi taululla voinut olla rummemmatkin numerot. Täytyy ihmetellä, miksei kiivaassa pelitahdissa Cleverley tai Nani saa ollenkaan peliaikaa, mutta SAF tietänee mitä tekee peluuttaessaan kauden loppuvaiheessa samaa sapluunaa. City voitti samaan aikaan Wiganin, joten sarjajohto kutistui jälleen kahdella pisteellä. Uniedin sarjajohto on nyt 13 pistettä, kun Cityllä on peli vähemmän pelattuna. Punaiset tarvitsevat siis 6 pistettä viimeisestä viidestä pelistä varmistaakseen mestaruuden. Ensi viikon kotipelissä Aston Villaa vastaan on hyvä paikka palata voittojen tielle ja napata ensimmäiset kolme pistettä tavoitteeseen. 

Stoke 0 - 2 Manchester United

Loppuvihellyksen jälkeen - Oooh Robin Van Persie !

Hollantilaista on tullut viime pelit kritisoitua vahvasti ja mielestäni täysin aiheesta mutta nyt on aihetta taas kehuihin. Van Persie tinttasi pelin lopullisesti ratkaisseen 0 - 2 osuman pilkulta, ja miehen hurjasta tuuletuksesta näki, minlälainen apina selästä maalin myötä tipahti. Mies myös hankki rankkarin oivalla suorituksellaan, ja tuntui olevan muutenkin jälleen paremmalla pelipäällä kuin hetkeen, joten onneksi SAF ei kuunnellut vihjeitäni miehen lepuuttamisesta. Van Persie oli vahvasti myös ensimmäisessä maalissa mukana, miehen lähettämästä kulmapotkusta jäi pallo pyörimään vaarallisesti maalin eteen, josta Michael Carrick pääsi tinttamaan kauden ensimmäisen osumansa Valioliigassa. Stoken peli on ollut pahasti lukossa jo pitemmän aikaa, eikä se missään vaiheessa pystynyt Unitedia haastamaan. Kotijoukkue yritti tunnollisesti luoda paineitta keskityksillään, mutta puolustuslinja Jones, Ferdinand, Vidic sekä Evra pelasivat loistavan ottelun, De Gean napatessa maalillaan loput puolittaisista tilanteista. Illan esitys ei mikään historiallinen ilotulitus todellakaan ollut, mutta se toi kolme tärkeää onnistumista. Punaisten puolustus pelasi jälleen nollapelin, Van Persie sai jälleen maalitiliinsä täytettä ja pistearsenaaliin tipahti tärkeät kolme pistettä, joilla sarjajohto kasvoi jälleen 15 pisteeseen, Cityn tahkotessa FA Cuppia tänä viikonloppuna. Keskiviikkona edessä on vieraspeli Jussi Jääskeläisen edustamaa West Hamia vastaan, jos siitäkin saadaan napsaistua kolme pistettä, alkaa mestaruus olemaan varma myös matemaattisesti. West Hamia vastaan pelin täytyy kuitenkin olla astetta paria parempaa, sillä Big Samin joukkoja ei todellakaan ole kotonaan helppo kaataa. 

Manchester United 1 - 2 Manchester City

Loppuvihellyksen jälkeen - Yksi viime vuosien vaisuimmista derbyistä

Ennen ottelua pohdittiin, miten Manchesterin derbyyn vaikuttaa se, ettei pelin tuloksella ollut juurikaan panosta sarjatilanteeseen. Panoksen puute veikin aika hyvin tunteen ja intohimon molempien joukkueiden pelistä. City oli parempi kuin useampaan viime otteluunsa, kun taas punainen kotijoukkue jatkoi laiskoja ja huonoja kevään otteitaan. Van Persie oli jo totusti tehoton ja jäässä ratkaisupaikoissa, kentällä palannut Rooney ei ollut hollantilaisenkaan veroinen, joka sentään syötti Kompanyn oman maalin. Punaisten karvauspeli oli todella vaisua, ja pelin hallinta annettiin Cityn käsiin, joka ei kuitenkaan hallinnastaan saanut paljoa aikaa. Pomput menivät yksi yksi, kun Cityn avausmaali meni Jonesista kimmoten ohi De Gean. Pelin ratkaisu oli ihan derbyn tasoinen, aivan käsittämätön puolustuspeli Unitedilta, jossa viisi miesti juoksi Agueron vierellä ja päästi argon laukomaan vapaasti voittomaalin. Edes pienimmissä junioreissa ei moisesta selviäisi ilman ansaittua huutoa valmentajalta, ei siis vain huonoa vaan aivan amatööritason puolustusta, jonka Aguero tottakai hyödynsi. Näinköhän United tekee taas mestaruuskamppailusta jännitysnäytelmän. Punaisilla on nyt iso kasa surkeita tai huonoja pelejä takanaan kauden ratkaisuhetkillä. Seuraavat Stoke ja West Ham pelit kertovat, aikooko punaiset tosissaan varmistaa mestaruuden jo ajoissa vaiko jättää panokset loppukauden Arsenal ja Chelsea peleihin. Sir Alex Fergusonilla on hirveä työ saada joukkueen surkea suuntaus käännettyä, toivotaan että se vielä onnistuu. Van Persielle voisi seuraavassa kamppailussa antaa ansaitun lepovuoron. 

FA Cup : Chelsea 1 - 0 Manchester United

Loppuvihellyksen jälkeen - Kevätkauden pettymykset jatkuivat

Punaisten toinen peli parin päivän sisään oli FA Cupin uusinta Chelsean vieraana. Punaiset olivat muuttaneet avauskokoonpanoaan roimasti, mutta ottelu oli todella tylsä ja heikkotasoinen kohtuullisiin ennakko-odotuksiinkin verraten. Unitedin pelin taso tuntuu laskevan mitä pidemmälle keväällä  mennään, vaikka sen pitäisi olla juuri toisinpäin. Tästä syystä kaudella ei enää juuri tavoitteita punaisille ole, jos ei viimeistä derbyä Cityä vastaan lasketa sellaiseksi. Haluton ja tahdoton vierailija ansaitsi tappion pelistä, jossa ei kotijoukkuekkaan häikäyssyt. Mutta yksi mies häikäisi, Demba Ban maali oli "one-of-the-kind", vaikka tältä taikurilta on samantasoisia nähty aiemminkin. Van Persiellä oli taas paikkansa mutta kuten Chicharitokin, jäätyivät herrat täysin ratkaisun hetkellä. Arsenalin kirous ei tunnu hollantilaista jättävän taakseen, vaan miehen otteet heikkenevät sitä enemmän mitä lähempänä kauden loppu häämöttää, onkohan kyse ihan fyysisestä väsymyksestä, vaiko vielä pahemmasta, henkisestä lukosta. Yksi maali viimeiseen yhteentoista peliin kertonee tästä lukosta tarpeeksi. Tässä pelissä sitä United-henkeä olisi peliin kaivattu, ja se yksi mies, eli Wayne Rooney, joka sen yleensä kentälle tuo, oli loukkaantumisen takia sivussa. Unitedin sivujen mukaan mies kärsii maajoukkuepeleissä tulleesta nivusvaivasta. FA Cupin uusinta ei jää historiaan tai kenenkään muistoihin kauaksi, mutta se tappoi lopullisesti haaveet tuplasta tällä kaudella. Vaikka Valioliigamestaruus näyttää uivan helpohkosti Unitedin haaviin, on kevätkausi muuten ollut melkein pelkkää pettymystä toiseen muissa kilpailuissa. Nyt on aika antaa nuorille ja vähemmän peliaikaa saaneille näytönpaikkoja, sekä aloittaa jo valmistautuminen ensi kauteen, jotta samanlainen taaperrus cupeissa ja Euroopassa saadaan katkaistua. 

Sunderland 0 - 1 Manchester United

Loppuvihellyksen jälkeen - Hermoja raastanut rutiinivoitto

Maajoukkuepelien tuoman tauon jälkeen punaiset palasivat tositoimiin Sunderlandin vieraana. Oli melkoinen pettymys ottelun alussa kun selvisi, että Sir Alex Ferguson oli päättänyt lepuuttaa Rooneyta silmällä pitäen maanantain Cup-ottelua, muttei Unitedin voi sanoa  todellakaan lähteneen peliin kakkosmiehistöllään. Pelin alussa punaiset ottivat ottelun haltuunsa aika suvereenisti ja antoivat pallon tehdä työn. Onnekas voittomaali syntyi ottelun 27. minuutilla, kun Robin van Persie pääsi laukomaan maalin vasemmalta puolelta, veto otti kimmokkeen kotijoukkueen Titus Brambelista ja painui verkon perälle. Vasempana laitapakkina pelannut Büttner pääsi kerran lähes yksin Mignoleta vastaan, muttei viimeistelyssään onnistunut. Paikkoja ei paljon ensimmäisellä jaksolla ollutkaan näiden lisäksi, van Persie ja Young laukoivat pari suhteellisen vaarallista vapaapotkua. Tauolle lähdettiin rauhaisissa tunnelmissa, punaiset olivat peliä hallinneet ja fanit jäivät odottomaan vain toisen puoliajan tappoiskua. 

Toisin kuitenkin kävi. Energiaa säästelemään lähtenyt United laski tempoaan entistä enemmän ja kotijoukkue saikin hyvää hallintaa punaisten tyytyessä puolustamaan. Puolustus toimi kuitenkin mainiosti, eikä kotijoukkue saanut ainuttakaan kunnon tilannetta aikaiseksi koko ottelun aikana. Ensimmäisellä puoliajalla loukkaantuneen Rafaelin tilalle tullut Smalling tosin pelasti yhden todella pahanoloisen keskityksen upeasti vitosen viivalta, joten iltapäivän lopputulos olisi hyvin voinut olla ihan jotain muutakin, kuin nyt saavutettu kolmen pisteen voitto. Oli suorastaan outoa, ettei punaisilla ollut tahtoa viedä hyökkäyksiään loppuaan tai edes yrittää kunnolla toista maalia ja ottelun lopetusta. Kaikki urheilulajeja seuraavat tietävät, kuinka helposti yhden maalin johtoasema voi kääntyä tasapeliksi tai jopa tappioksi. Silloin kuin United sitten hyökkäsi, tuntui kaikilla pelaajilla olevan suunnaton pakko pelata pallo aina van Persielle, esimerkiki Young olisi monesti voinut ajaa keskelle ja hyödyntää vaarallista vetoaan mutta englantilaisella oli sisäinen pakko löytää aina syöttölinja hollantilaiselle. Hermoja raastanut vierasvoitto kuitenkin saavutettiin ja ero kasvoi ainakin hetkellisesti 18 pisteeseen ennen Cityn tasoittavaa koitosta Newcastlea vastaan. Maanantaina edessä on jo seuraava kova koitos, kun FA Cupin uusinnassa tulee vastaan vieraissa Chelsea. Toivotaan että nyt onnistuttiin energiaa tuohon otteluun tällä laiskalla pelillä säästämään ja Unitedin voittoputki saisi ansaittua jatkoa. 

Manchester United 1 - 0 Reading

Loppuvihellyksen jälkeen - Hiljainen Old Trafford

Edellisen pelin jälkeen pohdin sitä työmäärä, joka Sir Alex Fergusonilla on edessään herätellessään joukkuetta karmean kahden ottelun jälkeen tulevaan Reading kamppailuun. Vaikka kokoonpanoon oli odotetusti tullut muutoksia, oli illan United todella aneeminen ja mukava vain pakosta, ei sydämmestään, joten herättely ei ollut odotetulla tavalla kyllä onnistunut. City oli aiemmin päivällä hävinnyt Evertonille 2-0 vieraissa, joten useimmat varmaan odottivan kentälle nälkäistä Unitedia, joka nuijsi vierailijan maan rakoon ja kasvattaisi liigajohdon 15 pisteeseen. Jälkimmäinen toki onnistui, mutta illan pelin oli kaukana edes hyvästä rutiinisuorituksesta, ja oli punaisten onni, että vastassa oli valmentajan vaihdon tuomassa kriisissä vellova Reading. Olen varma, että kuka tahansa toinen liigajoukkue olisi lauantai-iltana poistunut Old Trafordilta voittajana.

Man of the Match oli kuitenkin selvä ja melkoisen yllättävä. Rio Ferdinand alusti Rooneyn tekemän voittomaalin upealla nousullaan, ja oli koko ottelun johtama pelaaja punaisten puolustuslinjassa. Toisessa päässä suorituskategoriaa on sitten lentävä hollantilainen. Robin van Persie on sulanut kaamealla tavalla kevään ratkaisuotteluissa, eikä Tuomas Virkkusen tokaisema Arsenal miesten vaisuus helmi-maaliskuussa ole ollenkaan tuulesta tempaistu. RvP oli koko ottelun aivan ulalla, mies ei jaksanut huikean palkkansa eteen taistella juuri lainkaan ja hävisi kaikki kaksinkamppailut, joita targetmiehen tulisi nimenomaan voittaa, ja oli saamissaan maalipaikoissa pelokkaampi kuin Torres pahimmillaan. Surullinen hahmo, jolle voisi antaa nyt hieman lomaa joukkueen ja pelien velvollisuuksista. Vaikka ottelu ei katsojille tarjonnutkaan juuri mitään, tarjosi se sen tärkeimmän. Kauden hiljaisin Old Trafford pääsi todistamaan punaisten nousua 15 pisteen sarjajohtoon ja mitä luultavimmin Valioliigan mestaruuteen. Maajoukkuetauko tulee kerrankin hyvään väliin ja pelaajat pääsevät ensi viikolla hieman eri kuvioihin, joka toivottavasti piristää Unitedin peliesityksiä kevään loppukamppailuissa, tupla on kuitenkin edelleen omissa käsissä.